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/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / jpl0609.zip / ZF000004.TXT
Text File  |  1993-06-09  |  5KB  |  113 lines
  1.  
  2. Paula Cleggett-Haleim
  3. Headquarters, Washington, D.C.                      June 9, 1993
  4. (Phone:  202/358-0883)            
  5.  
  6. Jim Elliott
  7. Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
  8. (Phone:  301/286-6256)
  9.  
  10. Ray Villard
  11. Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
  12. (Phone:  410/338-4514)
  13.  
  14. RELEASE:  93-108
  15.  
  16. HUBBLE CLOSING IN ON AGE OF THE UNIVERSE
  17.  
  18.      Astronomers working with NASA's Hubble Space Telescope today
  19. announced results of a major step to measure the Hubble Constant
  20. and the age of the universe.
  21.  
  22.      The team has discovered Cepheid (variable) stars in its
  23. first target, the spiral galaxy M81, and measured the distance of
  24. the galaxy to be 11 million light years.  They quote a 10 percent
  25. uncertainty in this result (plus or minus approximately one
  26. million light years).  Previous estimates of the galaxy's
  27. distance have ranged from 4.5 to 18 million light years.
  28.  
  29.      Cepheids are pulsating stars that become alternately
  30. brighter and fainter with periods ranging from 10 to 50 days.
  31. Astronomers have known for over 50 years that the periods of
  32. these stars precisely predict their total luminous power, which
  33. allows their distance to be measured.
  34.  
  35.      The Hubble Constant (H0) is the ratio of the recession
  36. velocities of galaxies to their distances in the expanding
  37. universe.  The age of the universe can be estimated from the
  38. Hubble Constant and currently is thought to lie between 10 and 20
  39. billion years.  A more precise measurement of the Hubble Constant
  40. is required to narrow this range.
  41.  
  42.      Team member Dr. Wendy Freedman of Carnegie Institution of
  43. Washington said, "In our two observed fields in M81, we have
  44. found a total of 32 Cepheids.  Decades of previous work from the
  45. largest ground-based telescopes have only succeeded in measuring
  46. periods for two Cepheids.  HST's superior resolution and its
  47. ability to schedule observations when and where they are required
  48. give HST a special advantage in this work."
  49.  
  50.      Messier 81 is a large spiral galaxy in the constellation
  51. Ursa Major.  It is a rotating system of gas and stars similar to
  52. the Milky Way galaxy, but approximately twice as massive.  This
  53. galaxy achieved prominence 3 months ago when the brightest
  54. northern supernova of this century was discovered.
  55.  
  56.      The astronomers used the Hubble's Wide Field & Planetary
  57. Camera to study two fields in M81.  In each field they took 22
  58. 20-minute exposures spread over 14 months to find the variable
  59. stars and measure their periods and brightness.
  60.  
  61.       The project is one of several so-called "key projects"
  62. designated top priority scientific goals for the Hubble Space
  63. Telescope.  This extragalactic distance scale key project aims to
  64. discover Cepheids and measure the distances to galaxies to
  65. determine an accurate value of the Hubble Constant.
  66.  
  67.       Dr. Jeremy Mould, Principal Investigator for the team,
  68. said, "This is the first step in a major program of measuring
  69. distances of galaxies with the Hubble Space Telescope.  When the
  70. telescope is serviced later this year, and the new Wide Field &
  71. Planetary Camera is installed with its corrective optics, we plan
  72. to use the same technique on galaxies up to 50 million light
  73. years away, which will allow us to measure the Hubble Constant,
  74. the rate of expansion of the universe.
  75.  
  76.       "We have 3 years of work ahead of us and, until the project
  77. is substantially complete, I won't speculate on what value of H0
  78. this work will yield."
  79.  
  80.       Although this HST key project has the explicit goal of
  81. getting H0, other astronomers have used Hubble to search for
  82. Cepheids.  Previous HST observations carried out by a different
  83. group also demonstrated HST's unique capability by resolving 27
  84. Cepheids in another galaxy.
  85.  
  86.       The announcement was made at the 182nd meeting of the
  87. American Astronomical Society in Berkeley, Calif.  The results
  88. are detailed in several presentations by team members at that
  89. meeting and are being submitted for publication in the
  90. Astrophysical Journal.
  91.  
  92.       The team, led by Jeremy Mould (California Institute of
  93. Technology, Pasadena, Calif.), consisted of Sandra Faber and
  94. Garth Illingworth (Univ. of California, Santa Cruz);  Wendy
  95. Freedman, John Graham and Robert Hill (Carnegie Institution of
  96. Washington);  John Hoessel (Univ. of Wisconsin, Madison);  John
  97. Huchra (Center for Astrophysics, Cambridge, Mass.);  Shaun Hughes
  98. (Caltech) (Univ. of Calif., Santa Cruz);  Robert Kennicutt (Univ.
  99. of Arizona, Tuscon);  Myung Gyoon Lee (Carnegie);  Barry Madore
  100. (Caltech);  Peter Stetson (Dominion Astrophysical Observatory,
  101. Victoria, British, Columbia);  Anne Turner (Univ. Arizona,
  102. Tuscon); and Laura Ferrarese and Holland Ford (Space Telescope
  103. Science Institute, Baltimore).
  104.  
  105. - end -
  106.      ___    _____     ___
  107.     /_ /|  /____/ \  /_ /|     Ron Baalke         | baalke@kelvin.jpl.nasa.gov
  108.     | | | |  __ \ /| | | |     Jet Propulsion Lab |
  109.  ___| | | | |__) |/  | | |__   M/S 525-3684 Telos | The tuatara, a lizard-like
  110. /___| | | |  ___/    | |/__ /| Pasadena, CA 91109 | reptile from New Zealand,
  111. |_____|/  |_|/       |_____|/                     | has three eyes.
  112.  
  113.